Connaissez vous la céramique?

Comme en cuisine où un peu de farine, un œuf et du beurre vous permet de faire aussi bien des nouilles qu’un gâteau de fête, dans mon atelier je travaille sans cesse à essayer de nouvelles techniques de façonnage, de cuisson et bien sur de glaçures.

Les termes faïence, grès, porcelaine, raku etc. spécifient la qualité de la terre utilisée et la température de cuisson. Mes pièces sont le plus souvent faites en grès de moyenne température (1180 ^oC), ou en raku (1040 ^oC)

Genèse d’une sculpture en grès

Toute pièce en terre doit être creuse, donc on peut la construire creuse dès le départ ou la faire à partir d’un seul bloc solide qu’on devra ensuite couper, soigneusement évider et recoller ensemble. Ensuite il faut la sécher très lentement ce qui peut prendre un mois ou plus. A ce stade elle peut être décorée avec des oxydes ou des engobes (terres colorées). Quand elle est complètement sèche elle est mise au four pour la 1 ère cuisson appelée biscuit. Le biscuit est une cuisson lente (entre 8 a 12 heures pour monter à 940 ^oC) et autant d’heures pour refroidir. Maintenant il faut appliquer la glaçure (ce qui rend le lustre) et la remettre au four pour atteindre 1180 ^oC. Vous voyez que c’est un processus très lent et plein d’embûches. Des fissures peuvent apparaître à tous les stages et la couleur n’est visible qu’après la cuisson; donc elle nous réserve toujours des surprises.

La plupart de mes glaçures sont de mon invention, quelques unes sont tirées de livres ou proviennent d’amis. Une glaçure est essentiellement du verre qui doit se coller sur la paroi de la pièce. C’est compliqué car les glaçures sont très sensibles a la température, a la terre de support, au changement dans les matières premières (feldspaths, kaolins, etc). Les couleurs viennent des oxydes comme le cuivre ou le fer. A l’état cru ces poudres ont toutes des teintes de gris ou de noir. Il est donc difficile de savoir comment ils serons après la cuisson.

J’espère que ce mini-exposé vous a sensibilisé a la complexité de ce médium. C’est ce qui fait qu’on ne se rend jamais au bout de ses mystères et que la plupart des céramistes deviennent des accros à vie. Ne hésitez pas à me contacter si vous voulez en savoir plus..

The terms earthenware, stoneware porcelain, etc. refer to types of clay and to the firing temperature. I have worked in all these clays, but at the moment most of my pieces are in a mid-range stoneware fired at 1180 ^oC. For the Raku pr^oCess click on Raku.

The making of a stoneware sculpture: All clay pieces must be hollow and of even thickness. You can either construct it hollow at the outset, or you may work from a solid block, in which case you have to cut it and carefully remove all the clay from the inside, then put it together again and let it dry very slowly. This may take a month or more depending on the size. At this stage one can apply colouring oxides or engobes (coloured clay). When the sculpture is completely dry it is fired for the first time, this is called biscuit. It is a slow firing, from 8 to 12 hours to reach 940 ^oC. Cooling takes another 12 hours. Now the piece can be glazed and refired to 1180 ^oC which again takes 24 hours.

I create most of my own glazes from scratch, some come from friends or books. A glaze is basically molten glass which has to fit onto the pot. The colours are provided by oxides like copper or cobalt which are all grey or black so that you can only see the colour after firing. Glazes are very sensitive to heat; a hot or cold spot in your kiln will change them. They are fussy as to the clay they are applied to, they crackle and run and pinhole, etc.

I hope this mini exposé will help you appreciate the complexity of the ceramic process. These difficulties are also the fascination most clay artists feel toward their craft. Even after a lifetime of research, you will never know all the mysteries of firing clay. Don’t hesitate to contact me if you would like to know more.

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